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據(jù)美國太空網(wǎng)站7月13日報道，美國麻省理工學院等機構(gòu)的天文學家日前探測到一個數(shù)十億光年外的星系發(fā)出的奇怪而持久的無線電信號，該信號似乎在有規(guī)律地閃爍，如同宇宙“心跳”般。該信號被歸類為快速射電暴(FRB)，并被命名為FRB 20191221A。

快速射電暴(Fast Radio Bursts， FRB)，是一種神秘的來自銀河系外的射電天文現(xiàn)象。爆發(fā)的持續(xù)時間通常僅為幾個毫秒。然而，本次探測到的FRB 20191221A信號持續(xù)時間長達3秒，約為FRB平均持續(xù)時間的1000倍。在這個窗口內(nèi)，研究人員探測到了每隔0.2秒重復一次的無線電波，后者以一種類似于心跳的清晰的周期性模式重復著。

據(jù)了解，信號源位于一個距離地球幾十億光年的遙遠星系，它究竟是什么仍然是一個謎。天文學家懷疑，信號可能來自射電脈沖星或磁星。這兩者都屬于中子星，后者密度極高，具有快速旋轉(zhuǎn)的坍縮巨型恒星核。

“宇宙中沒有多少東西會發(fā)出精確的周期性信號?！甭槭±砉W院卡弗里天體物理與空間研究所博士后Daniele Michilli說，“在銀河系中，我們知道的例子是射電脈沖星和磁星，它們旋轉(zhuǎn)并產(chǎn)生類似燈塔發(fā)出的光束。我們認為這個新信號源可能是‘增強版’的磁星或脈沖星?！?/p>

自2007年第一個FRB被發(fā)現(xiàn)以來，整個宇宙中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個類似的射電閃光。最近一次是由加拿大氫強度測繪實驗(CHIME)檢測到的，CHIME是一個干涉式射電望遠鏡，由4個大型拋物面反射器組成。

CHIME在地球自轉(zhuǎn)時持續(xù)觀測天空，其設計目的是接收宇宙最早期階段氫原子發(fā)射的無線電波。其對FRB也很敏感，自2018年開始觀測以來，CHIME已經(jīng)探測到數(shù)百個來自天空不同區(qū)域的FRB。FRB的偏振性質(zhì)包含快速射電暴本征特性與形成環(huán)境的豐富信息，對快速射電暴偏振性質(zhì)的精確測量將繼續(xù)推進對快速射電暴環(huán)境及其起源的理解進程。

“這次探測提出了一個問題——是什么導致了這種我們從未見過的極端信號，以及我們?nèi)绾卫眠@種信號研究宇宙?！盡ichilli表示，“未來的望遠鏡有望每月發(fā)現(xiàn)數(shù)千個FRB，屆時可能會發(fā)現(xiàn)更多這樣的周期性信號。”

天文學家希望從周期性FRB 20191221A中捕捉到更多的爆發(fā)，這有助于完善他們對其來源和一般中子星的理解。

相關論文Sub-second periodicity in a fast radio burst于近日發(fā)表于《nature》

參考來源：中國科學報、百度百科

關鍵詞： 天文學家 麻省理工學院 持續(xù)時間